陳玉峯
應上境公司吳靜宜總經理、上森公司蔡再益總經理之邀，要回我故鄉北港作解說，乃因吳總承接北港糖廠地景改建、活化規劃案，附帶要拍攝重構後相對照的「形象」短片，吳設計師當然是主角，我純粹是因為我是土生土長的北港人，要我以在地人身分，對北港歷史、糖業發展史等作簡介，也可從生態延展人文的系列變遷，作一註解。
僅就記憶所及，信手勾勒。
北港屬於古台灣「倒風內海」的北端，約從16世紀以降，「滄海變桑田」的速率極為驚人，依我過往計算，約四百年來，形成海埔新生地的速率，年進30～50公尺，因為台灣河川輸沙量超大，20世紀中葉的統計，台灣西部海岸31條河川的輸沙量，每平方公里集水區系平均高達7,838公噸，位居全球之冠亞（註：同期，黃河支流涇河為7,916公噸，但台灣是31條河川平均值）！
毫無疑問，五百年前今之北港是海域，而20世紀中葉之前淤積成陸的速率極大（註：現今相反，陸沉海進極嚴重，肇因於沿海地下水超抽、上游攬砂壩數量龐大、沿海突堤效應等），北港的發展史相當於淤砂成陸史，以及人文史的變遷相互牽連。
鄭氏王朝時代，北港約在海岸線上下，其旁的水林即當時的紅樹林區，而北港約是鹽水沼澤地，且隨著淤砂、淡水化的過程，平坦淤積地漸次形成甜根子草的類疏林景觀，而鄭氏王朝之前，荷蘭人找華人拓殖，將甜根子草疏林改殖為甘蔗園，就物種生態特性而言，甜根子草與甘蔗乃同屬的親緣種，恰到好處！
荷據時代甘蔗的種植應已推進到今之雲林縣境，但是是在今之更內陸地區，因為依據方誌及文獻等，鄭氏王朝的鄭經有次隨軍到斗六一帶，他騎在馬背上啃食著在地蔗園的甘蔗，冷不防泰雅原民俟機想偷襲，幸賴部將警覺而及時逃離。當時，台灣的巨蟒，有吞食整頭梅花鹿的紀錄，環境即在如當時北港的甜根子草類疏林中。
北港成陸，且漸次遠離海岸線之後的類疏林地景，17世紀上半葉，北港成為北港溪出海口的類港口；17世紀下半葉至18世紀初，北港形成移民聚落。相傳1621年顏思齊、鄭芝龍等海民登陸北港、移墾，而1694年樹壁和尚來台，據說他休息處拿下媽祖的香袋，想起身時，香袋卻黏在該地不起，從而形成北港朝天宮的緣起神話。
18～19世紀間，北港成為「兩岸」商業中心之一，許多公司行號（郊行）興盛，但隨著海岸淤積，港口消失而沒落，但仍然為區域性農、商重鎮，何況還有朝天宮挹注。日治時代則興起新時代的都市計劃，且將北港地區規劃為糖業據點，鼓吹種植甘蔗。
1910年日資設立「北港製糖株式會社」；1915年被「東洋製糖株式會社」收購合併，1927年東洋會社破產，而被「大日本製糖株式會社」收購，但是，北港糖廠的製糖能力只有增加而無減少，至1930年代產量僅次於虎尾糖廠。1945年，北港糖廠受到美軍機空襲而嚴重損毁。
二戰後，1946年5月，台糖接手，但1948年初才恢復製糖，直至2005年關閉。2016年北港糖廠被登錄為製糖工廠等歷史建築，2020年以降進行整體規劃、再利用計劃等。
如同從北港朝天宮向西，愈是遠離媽祖廟的廟宇，年代愈是年輕，滄海變桑田變使然。而北港由海域成陸，成陸後第一代形成的天然生態系，便是甘蔗的親緣物種甜根子草高草生地或類疏林（Savanna），清國時代的方誌依台灣人稱謂，把這樣的地景記載為「草萊之地」，而我北港前輩鄉親謙稱自家為「草地」，邀人到家來訪都說：「來阮〝草地〞𨑨迌」，反映的正是北港成陸後，自然生態地景留在文化史上的自然史印記。
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