陳玉峯
我在新竹市東南隅，與竹東鎮交界的山稜下，也就是「山頂伯公大樟樹」下方，看見了一小片異國風光：蒲葵天然更新林！
大、中、小的蒲葵交錯，它們碩大的掌裂綠葉，由長長的粗壯的葉柄撐起，活像巨人的蒲扇，教我想起印尼熱帶雨林的景觀。
許是我太久沒有調查低山人造林了，因而看見這一小片蒲葵林好生奇特。我先由下位仰上拍照如下圖：
下側是香楠苗木，代表林地正在次生演替，朝向「香楠∕大葉楠」的亞熱帶雨林發展；中位是姑婆芋，姑婆芋右側的灌木，深綠色的是原人造林下的九節木，黃綠色的一樣是香楠；上位是蒲葵的小樹及高樹，蒲葵的右側，伸進來新葉黃綠、老葉青綠的，是杜英。
這張照片，以及旁側間生有廣東油桐、龍眼、紅柿、蓮霧等一、二株，還有更大範圍中的最早造林木相思樹林，我大致可以勾勒這片土地的故事。
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| 蒲葵每年抽長新葉，老死葉也宿存（2018.7.4）。 |
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清國末年，來到此地伐樟取腦、抽藤鋸板，以及營取其他森林今之所謂副產物的客家族群，也不斷開山闢地，改林為農，將較平坦的地形開墾成為田地；原始林的木材等資源，逐漸轉變為薪柴、建築、日常生活器物。山坡地清除原始林木之後，改闢為果園、旱作，但一切生活有賴於土地神靈的護持，客家人牢記人與地之間的緊密關係，拓殖期都會選定大樹或代表性的在地樹木，於樹下設置伯公小祠，成為神聖的場域，於是，伯公與神樹得以保存下來，伯公文化也留存許多原生樹種或原生林殘存的印記。
到了日治時代，總督府分階段厲行相思樹造林，山頂伯公附近的公、私有林地遍植相思林，山頂伯公大樟樹旁也種上相思樹，但原始林木的種苗還是會零星長出。
相思樹的造林大約每隔10–15年，即可採收一次木材。伐除樹主幹後的相思樹，再從幹基長出許多側芽株。人們選擇壯碩的側株，除掉其他弱枝，讓它長成二代林。如此，經營多次。
然而，山頂伯公旁的三株第一代造林木的相思樹，由於地處神聖空間旁，得以不被經營，從而得其天年，甚至延年7、80歲始告壽終正寢。
國府統治後，相思樹林的經營更甚，但尾隨外貿取向，土地利用有了更快速的變遷，廣東油桐、果樹等，逐漸取代相思林，加上1970、80年代之後，相思樹行情式微，低海拔林地遂多元開發。
山頂伯公下方的林地，種上廣東油桐、龍眼、紅柿、蓮霧等，也有人種了幾株蒲葵，用來採葉片，製作蒲扇。
近3、40年來，社會轉型，人口外流，農林人口老化，許多山林業主地任其天然演替，於是次生及人造林木鑲嵌，植被雜亂而大車拚。原生植物力圖自我療癒的總趨勢恆無改變，問題是人為栽植也一直在進行「本土化」，而且土地土壤微生物系統經由百年的生產利用，已經產生重大變遷，加以原始林種源大大受損，質與量皆劇衰，而如新興外來物種，時而如陰香喬木，打破只有雜草、蔓藤之入侵裸地而進入森林中。如今，蒲葵似乎也具備這項能力，平添未來演替的阻力。
蒲葵小群落座落於新竹市、縣（竹東）分界，一條東北斜向西南的小稜線的東南坡上。2018年7月4日我在調查後，傳訊給楊國禎教授，他說許多地方都可見蒲葵的自生，他舉例校園中的樹下，以熱帶雨林苗木之先茁壯根系，等待上層樹木死亡、破空後，快速抽高來解說蒲葵。然而，我不知道在次生林中，有多少地方像我在山頂伯公附近所見，儼然形成老、中、青、少的蒲葵小林分？就植被生態而言，在此記上一筆，是為見證或記錄。
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| 新竹市與竹東分界的稜線上，最高的那株樹即山頂伯公大樟樹，蒲葵小群落即位在白雲下的東南坡（2018.7.4）。 |
蒲葵歷來說是分布於中國及日本南部，以及琉球群島等。台灣一般說宜蘭龜山島有天然生的族群。以其地理分布來看，並非熱帶雨林的樹種，而是耐蔭而嗜陽的次生之類。
蒲葵在客家生活中之製造蒲葵扇，我由吳慶杰先生及彭森明先生得到口頭證明。
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