【火焰木】

 Spathodea campanulata ——鳥水槍

陳玉峯

鳥水槍排成一窩（2018.4.10；水上）。

　　我童年時代（1950年代）或少年期，台灣人普遍貧窮或物質匱乏，可是我們的童玩類別繁多，除了一些購自「柑（竹敢合字，Kam-a）仔店」的紙牌、彈珠、離離叩叩之外，我們多就地取材，野生植物的玩意兒特別多。

　　例如我們在木板上釘2根釘子，距離約15－20公分，拉掛上一條橡皮筋，然後各自去採野莧像毛毛蟲的花穗柱，甲、乙兩人各將自己採來的「毛毛蟲」放在拉緊的橡皮筋上方，然後，拿根小細棒，隨便竹筷子也可以，從橡皮筋下方來回拉鋸橡皮筋，兩端的「毛毛蟲」就會向中央走動。

　　當兩隻「毛毛蟲」相碰撞時，通常會有一隻掉下去，還留在橡皮筋上的是勝方。甲、乙各自拉鋸10次，統計誰勝得多。

　　致勝的訣竅在於你採的野莧花序穗的每朵小花夠勻稱，在橡皮筋上的摩擦力夠強，足以把對方的「毛毛蟲」推掉下去。當然，橡皮筋本身的均勻度、拉鋸使用的力道，也是影響的因素。

　　長大以後我會想，是什麼人發明這麼無聊有趣的「競賽」？好可惜的是，為什麼沒有物理或數學老師去探究或計算，為什麼拉鋸張緊的橡皮筋可以導致「毛毛蟲」走動？拉鋸的左右或上下波，如何轉化成水平軌道上走動的波動？原理為何？

　　我們會削竹子或直接拿竹筷子多根，裁切後，以橡皮筋綁製「蒼蠅槍」，拉緊橡皮筋在「槍」上，瞄準蒼蠅扣動板機，發射橡皮筋射殺蒼蠅。在約半公尺的範圍內，「蒼蠅槍」的射殺率極高⋯⋯

　　都不用製作，直接當水槍玩的，就是火焰木尚未開花的萼苞。

　　我們小孩子沒人知道它叫什麼，只知道它狀似小鳥身的花萼筒中有水，我們拿竹竿打下來後，從「鳥」的尖嘴吸取裡面的水汁，然後，擠壓鳥身去吸水，一壓就噴出小水柱當水槍。小朋友們噴來噴去，叫鬧嬉戲。

　　當年我們使用的「鳥水槍」，就是整朵披上金褐色萼片包圍的花，也就是佛焰苞般（未張開時）的，屬名所來自。而火焰木的英文俗名之一「fountain tree（噴泉樹）」，原意指生長在非洲相對乾旱林中的火焰木，花萼苞內的儲水恰可提供旅人解渴之用，我們小朋友無師自通，自然而然地發展出鳥水槍的遊戲。

　　在我們小孩的心目中，火焰木是高大鈍拙的阿公樹，穿著寬鬆皺折的粗棉襖，濃綠的、大大片的羽狀複葉上方，會長出一窩窩鳥水槍供遊戲。

　　大致從日治時代引進的火焰木，遍植在台灣的西南半壁的年度乾旱區，家鄉北港，無論校園、公園、糖廠或局部行道，都植有它。記憶中夏季是它的盛花期，除了隆冬之外，零散開花。花開時，就是從「鳥肚」中向嘴孔開裂處噴出黃艷紅的一坨不可逼視的火焰般，配合藍天、暗綠皺皺的羽葉，色彩對比強烈，唉呀！阿公還如此熱情。

水上附近的台1縱貫公路旁，火焰木成排行道樹（2018.4.10）。

鮮豔如火團的花（2018.4.10；水上）。

東海大學內的植株（2020.3.13）。

　　由於它的花色，重商主義大航海年代以降，它被引進全球各地，如今被列為全球百大外來入侵物種之一。然而，在台灣它還謹守分寸，沒能馴化或入侵。

　　我們在玩鳥水槍的年代，雲嘉地區的火焰木是不長果實的，如今暖化之後，真正盛果區域仍然集中在台南以南地域，只是的確花果皆在北進中。

　　有了果實，才有現今流行的玩帶翅種子的遊戲或觀察。

台南後壁火焰木的盛花（2020.4.28）。

台南後壁火焰木的盛花（2020.4.28）。

紡錘狀的大果實（2020.4.28；後壁）。

　　火焰木最適合於台灣西南部地區，屬於年度旱季的小至中喬木。從樹皮、全株時而多分幹到直幹、濃密羽葉成團狀等，整體質性較屬於粗糙感，而夜間開花時飄出異味，吸引蛾類傳粉，故而種植時似乎避免大片集中，否則也可能引發人們抗議。

　　居家住宅庭院宜單株種植。而長成大喬木之後，賞花的效益降低。生育地的要求偏向嗜陽、耐旱，而貧瘠地無妨。

　　我雖然有了年歲，還是想玩玩火焰木的鳥水槍，重溫童騃。

　　註：南台火焰木已有自生苖木，而被歸為馴化了。待筆者確定後，補充說明。