【九芎】

Lagerstroemia subcastata

陳玉峯

我家自生的九芎花（2020.7.12）。

　　夏季花卉型的九芎，分佈於中國、琉球與台灣，我推估是最近一或二次大冰河時期才來到台灣成為在地本土植物的，或說它在台灣的孢粉學研究，可以顯示其履歷。

　　依據百餘年來的記錄顯示，極限分佈海拔可上達1,700公尺。然而，整體說來分佈中心在1,000公尺以下地區。以我2005年詳細調查南橫公路的數據，南橫西段它分佈於台20－64.5～117.5K，海拔介於580～1,264公尺間；南橫東段則見於台20－172.5～208.5K，也就是海拔1,380公尺以下的地域。

南迴公路的原生九芎開花（2016.7.30）。

　　也就是說，它上接檜木林帶，下抵海岸地區。然而，依我山林實地調查經驗，它應該是台灣下部闊葉林介於次生演替至原始林相之間的樹種，生育地由溪谷到稜線；立地基質涵蓋種種土壤類型，乃至岩壁隙皆可存活；坡向全方位；土壤或大氣濕度幾乎都無禁忌；受風耐度也還算可以；陽光需求由全裸到半遮蔭，斷續因應植群的孔隙作用，融入局部更新的高適應力物種。

　　它是台灣常綠闊葉林當中，少數靠藉落葉策略，成功切入時空銜接點的物種之一。就我一生的山林體會，九芎算是能伸能縮、嗜陽耐蔭，面對社會變遷各大階段皆能適存的「台灣人」！它，蓄養節宣，通常不會形成純林或以它為主的優勢社會，而是入駐多類社會中伴生，然而，它的數量還算龐大，我曾估算過，全台灣自然分佈的中、大徑木，應該有百萬株以上。

2019年2月15日九芎落葉（東海大學）。

　　台灣許多地名與九芎有關，例如九芎湖、九芎坑、九芎橋等等，原始林中不乏大樹，只如今隨著開發而消失。記憶中，我看過大徑木有超過50公分者。它也是台灣植物分類學上最早被發現、被採集且鑑定的物種之一，更古老的方誌，例如《諸羅縣誌》、《台灣府誌》等，稱其為「九荊」或「九芎」，多強調它的木材性質絕佳，當建築的樑柱，埋在土中經久都不易腐朽，然而，我懷疑是早期矮房子，因為它的樹幹較少是通直者，而且，一樹多幹，算是大灌木的生活型。

　　它的木材之所以堅實，事涉它的生長緩慢。

　　以蓮花池一株94年生、樹高16.5公尺的大樹為例，胸徑才16公分，年生長直徑僅0.17公分。如果將木材的硬度列分十級，九芎列位九級，可見甚堅硬，台灣早年農業時代生活中，它的功能、利用幾乎無所不括，不僅是優良建材，廣泛使用在農具、炭礦枕木、船具、轆轤細工、手杖、雕刻⋯⋯，最差的，也是優良薪炭、木炭原料。

　　然而，在不同生育地產出的木材大大不同，它的生材有1立方公尺重達1,250.6公斤者，比重高達1.25，丟入水中是沉下去的；也有1立方公尺是1,098公斤，比重說是0.574者。

　　基於它在惡地也可成活，數十年來在水土保持方面多所利用，甚至是用來打樁，號稱以鐵錘用力打進地中，它一樣生根、萌長，生機旺盛！

　　有趣的是，它的小枝條具有稜翼，長大則消失；它的樹幹上，樹皮年年剝落。很奇怪，它的生長緩慢，沒必要換皮啊？可是它每年換樹皮新衣，而樹皮剝落中、剝落後，形成灰褐、灰白、乳白褐、純白的各種印染色帶，表面光滑，且不斷幻變，或說樹皮很有看頭。

　　它的樹幹偶見因昆蟲、菌類入侵所形成的樹瘤，做成板面，簡直賽勝各種版畫、抽象畫作，加上種種性質，台灣民間廣植為盆景、樹雕，日本人也引渡植為庭園、造景。

　　然而，我要說，九芎整體的美，是種散漫的台式自由、民主，身無定型、體態多變，枝長散亂、失序中有序。它是樹中的散文體，兼具新詩性格，對於崇尚工整劃一的溫帶性格者較為不宜。

　　它的物候，隨著全台各地及不同海拔或微生育地而有大變異，基本上是春芽、夏花、秋果、冬落葉，是台灣少數具足四季變化、變色的樹種。

九芎的新葉與殘果（2019.4.4；東海）。

　　詳細資料彙編請見拙作《台灣植被誌第九卷：物種生態誌（一）》，327－335頁，2007，前衛出版社。