【神祕果（Miracle fruit）】

陳玉峯

台灣不斷地引進外來種，不斷地、不斷地……

其中，有一種園藝、盆栽、造園的半果樹叫做神祕果，或叫變味果、蜜拉聖果等，它是山欖科的樹種，學名Synsepalum dulcificum，原產於熱帶西非、迦納及剛果等地，也就是八竿子搆不上台灣的不同植物地理區的物種，我推測台灣現今的種源來自中國，而中國是1960年代所引進。

台灣在北、中、南部都有零散的種植，但我認為不大可能成為大量推廣的對象，因為它的果實小型，常溫一天後即失水變形，而且，不易採收，如果使用搖或打落法，果實易破損，果肉又少，根本無法成為經濟作物，所以我叫它是半果樹。然而，對未曾吃過的人來說，永遠有賣點、有吸引力，因為資訊上把它形容得神奇非凡，「功能上」也被誇張得過度神祕。

據說吃了一粒神祕果的果實之後，再吃其他具有水果酸的水果，例如檸檬、鳳梨、番茄等等，頓時化酸為甜，可口回甘。因為它具有神祕果素（Miraclin）醣蛋白，可以改變人舌上的味蕾受器，除了甜味受器之外，其他的酸、苦、鹹味等受器被麻痺、抑制，讓檸檬變甜且芳香，而且甜味可停留半小時，通常變味的時程約從半小時到2小時餘，視人而定。資料又說它的營養豐富、消炎止腫、增強免疫力、降三高、解酒，葉子可當味精使用或泡茶，反正活靈活現，光是想像力就很誘惑、迷人。

去年我家那株神祕果不知是沒注意，還是屬於凶年，我只摘到2、3粒。而反聖嬰的2020年，7月11日我猛然發現盛產中，且果實正要轉入全熟期，而地上並無落果。

7月12日，我架起木梯，心想先採樹先端較難採收的部位，中、下段留給別人方便採，或以後自己踩。

我一粒、一粒採，放進袋中。烈日下，汗下淋漓，手臂、頭髮又爬上來許多討厭的疣胸琉璃蟻，我採沒半小袋，情願留給飛羽、昆蟲吃。

下梯時，手一鬆，整個袋子落地。我又在草堆、鬆土中，重新一粒一粒撿起來，撿出了一肚子火。

熟果鮮紅，果肉不多。

神祕果上的疣胸琉璃蟻。

清洗後，我取三粒。一粒剝皮，只吃果肉；一粒只吃種子；一粒做對照組，整粒咬食。然而，不用試驗，除非分開一段時程才能比較；我吃第一粒後，雖然是有甜味，毋寧是以刺激性的嗆辣為主，就我個人的感覺，它是接近辣痛覺，種子有苦味，甘不像甘，甜不是甜，又有事後的甜與甘，也許它適合改名為「毋忘我」！

它的「味道」不只在嘴，也渲染喉頭，頗有封喉感。

也不是不好吃，也不是好吃。

總之，它就是怪果子。

然而，我確定只有那一咪咪果肉好吃，好吃到你得十幾個一齊吃，記得，皮不吃，種子不要咬破，純粹吸食化為汁的果肉。苦澀、封喉味來自種子。種子具有山欖科的特徵，果肉緊黏在一半的種皮上，中間有一條劃分兩片子葉的縱溝。

資料上說，它是矮生灌木，也有說是小喬木，另有說是灌木與小喬木！它明明是具有明確單主幹，只不過接近地面就有側枝幹，身材又因多側枝幹而成叢，是栽種人把它種成灌木狀，它不該叫灌木。至於它能長多高我不確定，以我家這株約9、10年生的為例，目前完全符合台灣的建築法規：一層樓高度不得超過4.2公尺，其餘各層均不得超過3.6公尺。

這株高3.6公尺的怪果子神祕果今年（2020）7月上旬已屆果熟（2020.7.12）。

我量了一下，恰好樹高3.6公尺，預估大約5年後才會變成違章。

植物分類學的敘述說它葉子像小葉欖仁，我看起來神似小梗木薑子。它的花是小不點，其貌不揚，以致於我都忽略了它。我採收的果實，長度介於1.8至2.3公分，寬約0.9-1.4公分之間。

世界各地都有人分析、討論怪果子的成分等等。我不知道它在演化上跟它的化學物質有何關聯。無論如何，它的特質永遠吸引人。

熟果上持續長出花苞。

一盤秀色可餐。