陳玉峯
1899年石田常平「發現」阿里山檜木大森林之後，歷經幾次勘調，日本人認為材積豐富，但運搬是問題，水運或陸運幾經折騰，1902年5月，總督府特令河合鈰太郎，循石田常平發現之路，經十字路、飯包服山，並深入曾文溪、清水溪、石鼓盤溪集水區綜勘，1903年釐訂經營大概方針，責成林木蓄積量調查及森林鐵路的測量。
1904年10月，後藤新平率領長谷川謹介（鐵路總工程師）、河合鈰太郎（林業總顧問）、岡田嘉義廳長等，勘查阿里山區，命名主要山川，下達開發大政決心，但因日俄戰爭，日本內閣以財政理由擱置。後藤一行人登上今之萬歲山頂，還在木板上書寫「臨海移山巔」（3尺×6尺），表示開發的決心。
1906年總督府與民營藤田公司訂契約，著手闢建鐵路及開採計畫。後來雙方交惡，1908年1月，藤田組全面撤離，一切功敗垂成。
1910年4月，總督府完成行政手續，阿里山官營，4月16日佈達開發阿里山組織、任官命令，大張旗鼓、重新開張。隔年底，阿里山鐵路主線暢通，1912年12月，第一批檜木運至北門站，但鐵路正式營運木材，是1913年4月才開始。
最早砍伐的檜木區落在沼平車站鐵路的下方，以迄二萬坪一帶。整個阿里山區最壯觀，每公頃材積高達3千立方公尺者，位於沼平鐵路線以上，以迄萬歲山、祝山的山坡上。原本，第一任阿里山主任中里正技師等人並不想砍伐，而想將之保留給後世，奈何人事更替頻繁，永田氏一上任，1913年5月開始全面砍伐這區堪稱全球首屆一指的美林，自此，阿里山區原始林即走向全面滅絕的不歸路。
沼平到萬歲山一帶的巨木林，樹徑多在12-18尺之間（3.6-5.5公尺），2名伐木工人平均必須花上5、6天才能砍倒一株樹木，阿里山最後一位日本人所長伊藤猛回憶：「……這種大小的巨木比比皆是，簡直就像苧麻田一般密密麻麻，連板斧都沒辦法好好揮動……」！
面對舉世大檜林，日本人思慮縝密、用心良苦。1910年10月頒布的「阿里山企業計畫要項」鉅細靡遺，光是找專業工人面向，就煞費苦心。當時暨先前的伐木係用於各項工程之所需，而整個營運大分為創業期（1910-1912年度），以及營業期（1913年度起）。該計畫對伐木工人的徵募簡介如下。
依據日本全國調查顯示，針葉樹的伐木技術以木曾地區為冠，其次是紀州、土佐一帶。木曾位居溫帶地理區（11-5月雪季），其傳統伐木習慣或風俗是，「代人」（伐木工頭或組頭）於農曆「八十八夜」（5月1日前後）入山，針對伐區預定地調查，之後，成群伐木工人才上山。7～9月是伐木作業高峰期；另一方面，運材工人則於8、9月開始入山，首先確定山中各溪谷、溪澗的位置，然後在11月底之前，將伐下的木材編成木筏，推進各支流中，由木曾溪放流而下，隔年3月左右，流送至熱田的白鳥貯木場，也就是說木曾伐木後，採取河流運材的工技。
木曾伐木工人於10月結束作業，下山返鄉；代人的經驗老到，通常也是地方上孚眾望的人士。代人轄下工人動輒數十名。然而1910年代外木曾一帶，保有優良品德及技術的代人日漸消失，因而阿里山方面轉向內木曾找人才。
而紀州、土佐一帶不同於木曾，係採取「木馬搬運法」，純人力的小規模陸運，而且欠缺像木曾存有嚴謹的「代人制度」。
另就木材較堅硬的闊葉樹，例如殼斗科的一些樹種，其伐木技術較為先進者應屬宮崎、熊本與鹿兒島三縣。
夥同各面向現實、生活習慣、薪資誘因、阿里山森林特徵等等，全盤考量後，阿里山作業當局營運期第一次招募的人員，便是向木曾、紀州及土佐地區，招募40名伐木工人及4名「代人」，加上15名集材、運材工人，且於1911年1～2月間，先行派遣少數伐木工人上山；9-10月預訂先招募20-30名木曾伐木工上山；1911年12月至1912年2～3月則招募紀州、土佐及九州一帶，10-20名家族隨同的伐木工至阿里山。1912年4-5月，自同地區募集30名集材工與運材工抵達阿里山，不足部分才由台灣人與原住民補充。
也就是說，阿里山區的伐木、集材、運材作業，一開始即自日本招募最優秀的專技人員前來，不僅傳承技術、經驗，也奠定「代人」制度。這套木曾的「代人」制度，直到國府治台的伐木營林期間一樣奉行。而「代人」即台灣人稱呼的「組頭」，只不過後來台灣人的組頭似乎不需伐木等專門技術的熟悉，品德方面就更不用說了。
而阿里山伐木的舊照片中，有日本人夫妻合作伐木的畫面，殆即來自紀州、土佐或九州之一的林業家庭。
至於後來砍伐闊葉樹較多的針闊葉混合林時，有無招募宮崎、熊本或鹿兒島縣的專業人員，則有待查證。
以上，殆即台灣林業之與日本木曾地區的最早淵源。或者可以說，台灣現代化林業經營的基層技術與專技人員，正是木曾地區的傳承，並在台灣落地生根與改良適應。
這是因應公共電視計畫前往日本木曾等地訪問拍攝，我受邀偕同前往預先了解的作業之一。
（資料引自陳玉峯、陳月霞，2005，《阿里山—永遠的檜木霧林原鄉》，前衛出版社）
阿里山沼平至萬歲山一帶的世界頂級檜木林，平均樹齡2千年。
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阿里山的運材火車。
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1904年後藤新平勘查阿里山的大隊伍。
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民政長官後藤新平發誓若不開發阿里山就不算好漢！
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英人卜萊士拍攝的阿里山神木及其前側的巨木（1912年）。
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