等比級數

陳玉峯

    聰明的臣子為他吝嗇的國王完成一件大事。國王很高興要賞賜他；國王吩咐他要什麼儘管說。

    聰明的臣子拿出一張8X8=64小格的棋盤紙說：「這64格代表我想要的麥粒，第1格放1粒，第2格放2粒，第3格要4粒，第4格8粒，第5格16粒……以此類推，可以嗎？」

    國王看了哈哈大笑，立即爽快地答允他，但附帶條件是，臣子得精準地算出他應得多少粒麥子。臣子一聽臉都綠了，趕緊放棄任何賞賜，為什麼？

    臣子如果敢要，他得每粒計算。假設他1秒算2粒，每天算12小時計，他算10年可算得20立方公尺。他必須花3,900億年才算得完他要的「賞賜」！

    我小學時候，每逢過年期間，家鄉總有小江湖郎中擺賭攤，有6個格子讓人押寶，押對了2倍奉還賭注。表面上勝算是6分之1，假設郎中沒耍詐。以2倍還中賭注者，則賭徒的勝算是3分之1(假設每次都下注同樣金額)，郎中還是穩贏不輸。於是我想第1次押1塊錢，第二次押2元，第3次押4元，第4次押8元，以此類推，我若準備4,095元，我可以押12次，我就不相信中不了一次，值得試試。然而，我只有5百多塊錢，至少也可睹個9次。

    不料我下注到第4次，就被眼尖的郎中阻止了。喔，現實世界沒有等比級數？！

    著名的蓮葉問題、馬爾薩斯人口論、許多生物學上的繁殖率計算，在現實上通常不會發生，因為資源有限、複合因素萬萬變，只有人心、慾望中，才有等比級數的想像。

    聽說追求「離苦得樂」是人的天性。人有了1百元，想要1千、1萬，有了1萬想要10萬、百萬，想要千萬、億萬，多多益善、永無止境；財富、權勢、地位……，所有眼、耳、鼻、舌、身、意，能夠享受、擁有的任何事物永遠沒有「無限」，因為世界就是有限的存在，這些世俗的追求，必然以苦來結尾。

    小時候有人盼望兒童節，因為將有所得；1、20年後可以過青年節；再過1、20年就是父親節、母親節；接下來過重陽節，然後呢？假設你有墨守傳統節日的後代，至少還可過清明節？！祭日？！

    日前到半屏山作生態調查，到達120高地有座日治時代的「大碉堡」，曾經駐放一門15公分砲徑的加農砲，如今只剩下地面上鏽蝕的砲座痕跡。牆壁上有山友書寫著：

金也空，銀也空，
死後何曾在手中？
日也空，月也空，
東昇西墮為誰功？
田也空，厝也空，(註：厝宜改作茨)
換了多少主人翁？
妻也空，子也空，
黃泉道上不相逢！

    這類台灣民間常見的廁所文學，算是誤解了「空」，也可能白活了一輩子，然而，全球歷史上太多此類型的感嘆。希臘悲劇精神的一例：人最好的事就是不要出生，次好的事趕快去死；印度有支哲士派也修出了耆那教，最後赤身裸體、絕食而死，聽說精神上無比「快樂」。

    你快樂嗎?那得看看你有無等比級數的迷思，也得看看你對「心靈」的悟解層次而定。

    所謂「等比級數的迷思」大致上相當於人心慾望的放縱，他會無止境地催促人們思考「know how」，而阻止人沉思「know why」。然而kown why、人生的價值或意義，以及最有意思或深層的快樂，經常是同一回事。

～本文轉載自《民報》2014-07-01